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Con l’aggravarsi della situazione in Ucraina, i paesi europei e americani hanno avviato più cicli di sanzioni contro la Russia. Diversi produttori, tra cui Boeing, Airbus e Rolls-Royce, sono alla ricerca di nuovi fornitori di materia prima chiave come il titanio per coprire i rischi per le loro catene di approvvigionamento, come precauzione contro un potenziale blocco delle esportazioni.
La leggerezza e l’alta resistenza del titanio non sono solo estremamente importanti per gli aerei commerciali, ma sono anche utilizzati nella produzione di apparecchiature di difesa, quindi sono cruciali per la sicurezza nazionale.
A causa della complessa tecnologia di fusione e della difficile lavorazione, solo quattro paesi al mondo, Stati Uniti, Russia, Giappone e Cina, hanno una tecnologia completa di produzione industriale di titanio.
Secondo lo United States Seismological Survey (USGC), in termini di riserve di titanio, la Russia è al terzo posto con una quota del 13. 5%, dopo Cina e Giappone.
Se si considera che la produzione di spugna di titanio in Russia rappresenta il 22% del mondo, la sua posizione importante nella catena industriale è evidente.
Su un Boeing 787, circa il 15% del peso è titanio o lega di titanio Ti-6Al-4V, il che significa che ci sono più di 19 tonnellate di titanio su ogni Boeing 787. Il prezzo del “Titanio spugna 99,6%” è di circa 11,51 euro al kg, il che significa circa 220.000 dollari di titanio per Boeing 787.
Considerando che il Boeing 787-9 viene venduto a da circa $135 milioni a $145 milioni, sembra un importo di poco conto, ma combinato con la lavorazione complessa e la produzione di parti reali, i cambiamenti della catena di approvvigionamento potrebbe alzare i costi di produzione complessivi.
La russa Avisma (VSMPO-Avisma) è il più grande produttore al mondo di spugna di titanio, con una capacità produttiva di 34.000 tonnellate all’anno. L’azienda è anche il più grande fornitore di parti in titanio di Boeing.
Nel corso degli anni, Boeing e la Russia hanno approfondito la loro cooperazione nelle leghe di titanio. Boeing ha firmato il suo primo accordo di fornitura con Avisma nel 1997. Nel 2006, l’introduzione del Boeing 787 ha aumentato la domanda di leghe di titanio, e le due parti hanno deciso di formare una joint venture.
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Al 2021 Dubai Air Show, Boeing ha firmato un memorandum d’intesa con Avisma confermando che l’azienda continuerà ad essere il più grande fornitore del programma di aerei commerciali di Boeing. Quindi il coinvolgimento della Russia nella catena di fornitura di Boeing è enorme.
Secondo Stan Deal, capo di Boeing Commercial Airplanes, l’azienda ha una fornitura molto diversificata di titanio, che permetterebbe di risolvere il problema dell’interruzione della catena di approvvigionamento relativa al titanio.
Il produttore aerospaziale europeo Safran ottiene quasi la metà del suo titanio da Avisma. La società ha riferito in una recente conference call che ha acquistato titanio da rivenditori tedeschi per via dell’aumento delle tensioni militari. Ma data la quota di mercato di Avisma e la dimensione della sua base di prodotti, è difficile staccarsi completamente.
L’azienda ha costruito le scorte di titanio dall’inizio dell’anno e l’inventario supporta diversi mesi di autonomia ma ci vorrà un po’ di tempo per la ricerca di altre fonti di approvvigionamento.
Per quanto riguarda la produzione di aerei Rolls-Royce nel Regno Unito, il 20% del titanio necessario proviene dalla Russia. Avisma fornisce quasi un quarto del metallo titanio del mondo. La giapponese Toho Titanium, la statunitense ATI Metals e la RTI International Metals sono ampiamente viste come alternative alla catena di fornitura di prodotti in titanio.
Poiché i produttori affrontano il rischio di mancanza di titanio, la priorità ora, oltra alla ricerca di nuovi distributori, è la ricerca di fonti di rottame adatte. L’offerta di rottame di alta qualità è stata scarsa per diversi mesi e il conflitto russo-ucraino ha peggiorato la situazione.