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Shanghai, la città più internazionalizzata della Cina e il più grande hub per il commercio dell’acciaio nella Cina orientale, è stata sottoposta a un rigido blocco dal 28 marzo per combattere la peggiore epidemia di COVID-19 mai vista in termini di numero di infezioni. Il blocco in tutta la città ha quasi arrestato la consegna e il consumo di acciaio a Shanghai, e l’impatto si è diffuso in altre regioni del paese.

Shanghai ha introdotto quattro giorni di blocco nella metà orientale e occidentale della città in successione dal 28 marzo, ma sono stati presto estesi e sostituiti con un blocco generale che copre l’intera città dal 5 aprile. Non si hanno notizie circa la fine dell’isolamento, visto che le nuove infezioni giornaliere continuano a crescere costantemente.

Il trasporto, specialmente tramite camion, è stato proibito, eccetto per quelli che consegnano beni di prima necessità. Quindi, la consegna dell’acciaio e delle materie prime via camion è stata bloccata, e i magazzini per il commercio dell’acciaio sono stati chiusi. Anche le attività di costruzione all’aperto sono state sospese durante il blocco.

Il mercato dell’acciaio è stato quasi fermato, non ci sono acquisti da parte degli utenti finali e anche il commercio speculativo rimane calmo.

Baoshan Iron & Steel Co (Baosteel) a Shanghai, una filiale del più grande produttore di acciaio al mondo, China Baowu Steel Group, è l’unica acciaieria di Shanghai. La sua acciaieria, con una capacità di acciaio finito di circa 16 milioni di tonnellate all’anno, ha prodotto normalmente fino all’8 aprile, evitando le interruzioni causate dal blocco causato dalla pandemia.

La società ha pianificato in anticipo facendo scorte di materie prime per un massimo di 14 giorni di utilizzo prima del blocco. E il personale di lavoro essenziale risulta anche in quarantena sul posto per assicurarsi che la produzione normale venga mantenuta.

L’acciaieria di Baosteel e la sua applicazione di robot industriali permettono il controllo remoto delle operazioni e richiede quindi meno dipendenti in loco.

Inoltre, le piattaforme di Baowu per lo scarico e il trasporto delle materie prime agli impianti sono in normali funzionamento, con licenze speciali concesse dal governo, in modo da assicurarsi che il supplemento di materia prima possa essere consegnato in tempo.

Tuttavia, la stagnazione della domanda di acciaio e le interruzioni dei trasporti hanno rallentato la consegna dei prodotti siderurgici al mercato, il che ha portato le scorte di acciaio finito ad accumularsi.

Le altre acciaierie che dipendono fortemente dai camion per il trasporto delle materie prime non sono state così fortunate come Baosteel, poiché anche a livello locale sono state introdotte varie misure restrittive per prevenire la diffusione del virus, anche se il numero di infezioni è stato molto inferiore a quello di Shanghai.

Due acciaierie, Xusteel Group e Zhongxin Iron and Steel Group nel Jiangsu, nella Cina orientale, hanno entrambe annunciato il 6 aprile di fermare un altoforno da 1.280 metri cubi per la manutenzione.

Alcuni analisti cinesi ritengono che il COVID-19 abbia avuto un impatto più diretto sulla domanda di acciaio che sull’offerta, ma nel frattempo i prezzi dell’acciaio nazionale cinese sono stati sostenuti principalmente dalle aspettative del mercato e dagli alti costi di produzione, piuttosto che dai loro reali fondamentali.

Shanghai è una delle maggiori basi di consumo di acciaio in Cina, e il suo blocco ha trascinato al ribasso il consumo complessivo di acciaio del paese.

Il volume giornaliero di scambi di tondo per cemento armato, vergella e barre in bobina per l’edilizia in Cina, dal 28 marzo all’8 aprile, durante il blocco, è stato in media di 174.423 tonnellate al giorno, con un calo del 36% rispetto all’anno precedente.

Quest’anno, l’attenzione del mercato è davvero sul lato della domanda, poiché è quasi certo che la produzione delle acciaierie cinesi e l’offerta di acciaio del paese si riprenderanno, anche se rimane poco chiaro quanto la domanda migliorerà quest’anno.

È diverso dall’anno scorso, quando il focus del mercato si concentrava sul lato dell’offerta, poiché i partecipanti all’intero mercato dell’acciaio si erano chiesti se l’ordine della Cina di tagliare la produzione di acciaio grezzo nel 2021 rispetto all’anno precedente sarebbe stato realizzato.

Per quanto riguarda la domanda di acciaio quest’anno, c’è stato un forte contrasto tra una forte aspettativa sulla domanda di acciaio con una serie di politiche di stimolo che sono o saranno introdotte da Pechino e la realtà che la domanda di acciaio è ancora in gran parte frenata dalla pandemia.

ale aspettativa ottimistica può continuare a sostenere i prezzi dell’acciaio per ora. Tuttavia, se la domanda di acciaio si rivelasse meno buona del previsto o se il blocco durasse più a lungo del previsto, fino ad aprile o addirittura a maggio, la tradizionale stagione di punta per il consumo di acciaio, il mercato potrebbe allora vedere qualche correzione dei prezzi.