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L’invasione russa dell’Ucraina sta aumentando il prezzo dei metalli utilizzati nelle auto, dall’alluminio nella carrozzeria al palladio nei convertitori catalitici al nichel di alta qualità nelle batterie dei veicoli elettrici, e i conducenti sono probabilmente a pagare il conto.
Mentre i metalli non sono ancora stati il bersaglio delle sanzioni occidentali, alcuni spedizionieri e fornitori di ricambi auto si stanno già allontanando dalle merci russe, mettendo più pressione sulle case automobilistiche già provate da una carenza di chip e da prezzi energetici più alti.
Secondo Carlos Tavares, amministratore delegato di Stellantis, il quarto produttore di auto più grande del mondo, quello che succede è che si ha un’escalation dei costi che viene dalle materie prime e dall’energia che sta per mettere più pressione sul modello di business. Tavares ha riferito che la fine della carenza di chip potrebbe aiutare le case automobilistiche a compensare l’aumento dei prezzi dei metalli e dell’energia, ma non si aspetta una risoluzione dei problemi dei semiconduttori quest’anno.
Andreas Weller, amministratore delegato di Aludyne, che produce parti pressofuse in alluminio e magnesio per le case automobilistiche, ha riferito che il suo business europeo ha visto un aumento del 60% del costo dell’alluminio negli ultimi quattro mesi, così come l’aumento delle bollette energetiche.
Con un fatturato annuo di 1,2 miliardi di dollari e un’impennata dei costi di “centinaia di milioni di dollari”, Weller, la cui azienda ha sede a Southfield, nel Michigan, ha comunicato che è stato costretto a chiedere ai clienti di pagare più dei prezzi già concordati.
Le case automobilistiche tedesche come Volkswagen e BMW sono già state colpite dall’invasione russa dell’Ucraina, che ha costretto i produttori di cablaggi nell’ovest del paese a fermare la produzione. Un cablaggio è un insieme vitale di parti che raggruppano ordinatamente fino a 5 km (3,1 miglia) di cavi in un’auto media e l’Ucraina è un fornitore chiave.
E quando si tratta di metalli, le aziende russe sono i principali fornitori della Germania. Nel 2020, hanno rappresentato il 44% delle importazioni di nichel della Germania, il 41% del titanio, un terzo del ferro e il 18% del palladio.
Con una produzione di 108 milioni di tonnellate l’anno scorso, la Russia è il quinto produttore mondiale di minerale di ferro e rifornisce le acciaierie europee che ora devono affrontare prezzi più alti e possibili difficoltà di approvvigionamento del metallo.
Di fronte alla scelta di comprare beni russi e finanziare indirettamente l’invasione della Russia, che Mosca chiama un’operazione militare speciale, il fornitore tedesco di acciaio e alluminio Voss Edelstahlhandel ha deciso di non rifornirsi più dalla Russia.
“Anche se l’alluminio non è sulla lista delle sanzioni, è usato dalla Russia per far entrare denaro nel paese e quindi abbiamo smesso”, ha detto a Reuters l’amministratore delegato Thorsten Studemund.
La Russia è un grande produttore di alluminio, il metallo più energivoro da produrre, rappresentando il 6% della produzione globale.
L’azienda di Studemund è stata anche alle prese con i prezzi elevati del nichel. Il metallo è usato per fare batterie per veicoli elettrici (EV), ponendo una nuova sfida per le case automobilistiche che già investono miliardi per allontanarsi dai motori a combustione proprio quando la domanda di modelli a zero emissioni sta iniziando a decollare.
Parte del nichel di alta qualità della Russia probabilmente finirà in Cina, che è improbabile che imponga sanzioni alla Russia, ma tutto questo arriva in un momento in cui le case automobilistiche stanno affrontando l’aumento delle spese per altri minerali delle batterie EV, poiché la domanda supera l’offerta.
Questa è la preoccupazione principale per la catena di approvvigionamento delle batterie, in quanto si hanno prezzi record per il litio e prezzi molto, molto alti per cobalto e nichel.
Le batterie sono uno dei componenti più costosi nei veicoli elettrici e le case automobilistiche sperano che diventino più economiche in modo da poter offrire auto elettriche più accessibili.
BMW ha riferito che si stava concentrando il più possibile sul riciclaggio del nichel della batteria, con fino al 50% di nichel di scarto utilizzato nella batteria ad alta tensione.
Anche per il palladio, le case automobilistiche si trovano in difficoltà. L’industria automobilistica lo usa nei convertitori catalitici per i modelli a benzina – o il platino per i modelli diesel – entrambi i quali costituiscono ancora la stragrande maggioranza delle vendite di automobili. I prezzi del palladio sono in aumento da circa sei anni e la Russia rappresenta circa il 40% del mercato globale.
Non c’è altra opzione oltre al palladio e al platino per i convertitori catalitici, e non si può costruire un’auto senza un convertitore catalitico. Si stima che il palladio usato in un’auto media sia di circa 200 dollari, ma potrebbe facilmente raddoppiare. O i consumatori pagheranno di più per le auto, o se le case automobilistiche non possono trasferirlo, dovranno trovare risparmi sui costi da qualche altra parte.
