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Il litio è esploso nel 2022 con una nuova impennata dei prezzi che mette in guardia i produttori di veicoli elettrici su pressioni di costo ancora più acute.
Le forniture del materiale principale della batteria affrontano una serie di rischi a breve termine che minacciano carenze più profonde proprio mentre la domanda accelera con l’aumento dell’adozione globale dei veicoli elettrici. Un mercato già teso è stato scosso da tutto, dalla manutenzione degli impianti e dalle restrizioni delle Olimpiadi invernali in Cina, alle carenze di manodopera legate alla pandemia in Australia.
Questo è destinato ad aumentare la pressione sui produttori di EV dopo un anno che ha visto i prezzi globali del litio quasi quadruplicare. Il carbonato di litio in Cina è già salito del 13% quest’anno ad un nuovo record, aggiungendosi ad un guadagno di oltre il 400% nel 2021.
Il mercato del litio è estremamente stretto al momento, quindi i prezzi spot sono molto sensibili a qualsiasi interruzione dell’offerta.
Il sorprendente inizio d’anno del litio fa eco alle aspettative per ulteriori aumenti di prezzo. Le interruzioni di fornitura a breve termine si aggiungono a un quadro a lungo termine in cui il settore del litio globale in rapida espansione sta lottando per tenere il passo con la domanda dei clienti.
I guadagni per altre materie prime significano che i costi delle batterie quest’anno potrebbero aumentare per la prima volta dal 2010. Il nichel, anch’esso un importante ingrediente delle batterie, è appena salito ad un massimo di nove anni.
In Cina, una serie di impianti di litio sono in regolare manutenzione, mentre alcuni produttori nelle province settentrionali come Shandong e Hebei affrontano limitazioni anti-inquinamento intorno alle Olimpiadi invernali. I Giochi iniziano all’inizio di febbraio. L’arrivo della variante omicron di Covid-19 in Cina aggiunge solo rischi.
In vista della settimana di pausa del Nuovo Anno Lunare in Cina, i lavori di manutenzione delle raffinerie si intensificheranno, mentre i compratori cercheranno di fare scorta.
Inoltre, le sfide legate al virus hanno colpito ile società minerarie dell’Australia occidentale, con la carenza di manodopera derivante dalle restrizioni statali. Pilbara Minerals Ltd. ha recentemente ridotto le sue previsioni per le spedizioni di concentrato di spodumene, un prodotto intermedio che può essere trasformato in prodotti chimici per batterie.
Al di là di questi problemi a breve termine, ci sono sfide per il litio nei prossimi anni. Il gruppo Rio Tinto dovrà affrontare le proteste ambientali in Serbia, e ci sono crescenti preoccupazioni circa la sostenibilità della produzione sudamericana basata sulla salamoia.
