Si necessitano 10 milioni di tonnellate di rame in più per soddisfare la domanda

Entro un decennio, il mondo potrebbe trovarsi di fronte a una massiccia carenza di quello che è probabilmente il metallo più critico per le economie globali: il rame.

L’industria del rame ha bisogno di spendere più di 100 miliardi di dollari per chiudere quello che potrebbe essere un deficit di fornitura annuale di 4,7 milioni di tonnellate entro il 2030, con il decollo dei settori dell’energia pulita e dei trasporti, secondo le stime del CRU Group.

Il deficit potenziale potrebbe raggiungere i 10 milioni di tonnellate se non si costruiscono miniere. Chiudere un tale divario richiederebbe la costruzione dell’equivalente di otto progetti delle dimensioni della gigantesca Escondida del gruppo BHP in Cile, la più grande miniera di rame del mondo.

Utilizzato in tutto, dai cavi e dai tubi alle batterie e ai motori, il rame è un ingrediente chiave nella spinta verso l’energia rinnovabile e i veicoli elettrici. Se i produttori non riusciranno ad affrontare il deficit, i prezzi continueranno a salire e rappresenteranno una sfida per l’amministrazione Biden e altri leader mondiali che contano su una transizione energetica mondiale per combattere il cambiamento climatico.

I produttori sono cauti nel ripetere gli errori di eccesso di offerta dei cicli passati, accelerando i piani in un momento in cui le miniere stanno diventando molto più difficili e costose da costruire, una ragione per cui i prezzi del rame sono vicini ai massimi del decennio.

Tutti gli occhi sono puntati quest’anno sull’Indonesia, dove Freeport-McMoRan Inc. sta sviluppando la sua miniera sotterranea a Grasberg.

Il ramp-up, che è stato più lento del previsto, dovrebbe essere completato entro la fine dell’anno, facilitando le forniture globali che sono state interrotte dalla pandemia. Dietro Grasberg c’è il progetto Kamoa-Kakula nella Repubblica Democratica del Congo. È programmato per essere online a luglio.

Il progetto Quellaveco di Anglo American Plc in Perù potrebbe iniziare a produrre l’anno prossimo, sempre che le relazioni con la comunità non si inaspriscano.

La capacità dei produttori di soddisfare le crescenti richieste di fornitura dipenderà anche dalla Southern Copper Corp. che vuole attingere alle maggiori riserve dell’industria per quasi raddoppiare la produzione entro il 2028.

Una parte della nuova fornitura del prossimo decennio potrebbe venire dal deposito di Reko Diq in Pakistan, così come Tampakan nelle Filippine.

Oggi le aziende devono coinvolgere le comunità e i governi molto prima nello sviluppo dei progetti, data la crescente consapevolezza e le aspettative sociali e ambientali. In parte come risultato, il tempo medio dalla prima scoperta alla produzione è aumentato di quattro anni dai cicli precedenti.