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Le aziende confermano che il piano dell’ECHA di includere il piombo metallico nella sua undicesima raccomandazione per le sostanze da includere nell’elenco delle autorizzazioni REACH minaccia una vasta gamma di industrie dell’UE, dai produttori di batterie ai riciclatori di metalli europei, creando più burocrazia e mettendo a rischio posti di lavoro e investimenti.
Le imprese stanno chiedendo ai regolatori di fermare i piani, dopo che l’organismo di regolamentazione delle sostanze chimiche dell’UE, ECHA, ha lanciato una consultazione pubblica. La mossa potrebbe danneggiare diversi settori essenziali, compresi quelli che producono soluzioni innovative di stoccaggio dell’energia e coinvolti nella realizzazione di un’economia circolare in metalli e materiali riciclati.
L’ECHA sta raccomandando che il piombo, un metallo utilizzato per produrre milioni di batterie critiche per tutto, dai veicoli ibridi ed elettrici allo stoccaggio di energia da fonti rinnovabili, sia aggiunto alla “lista di autorizzazione” REACH1, segnalando che la sostanza sarà alla fine sostituita e nel frattempo può essere utilizzata solo attraverso la concessione di un permesso specifico della Commissione europea.
La mossa avrebbe un impatto sul settore della produzione di batterie avanzate dell’UE, dove circa il 90% del piombo viene utilizzato, con l’80% proveniente da batterie di scarto raccolte e riciclate in modo sicuro a fine vita. Le batterie al piombo sono uno dei pochi esempi nell’UE di un’economia veramente circolare in cui i rifiuti vengono convertiti in nuovi prodotti di valore, limitando la necessità di estrarre materie prime dalla terra e creando al contempo una preziosa soluzione di stoccaggio di energia e migliaia di posti di lavoro di alta qualità nell’UE.
I leader dell’industria avvertono che l’inclusione del piombo nell’elenco delle autorizzazioni REACH potrebbe portare a un blocco degli investimenti che danneggerebbe una catena di valore delle batterie di successo e competitiva a livello globale, che sostiene più di 180.000 posti di lavoro negli Stati membri dell’UE.
La catena del valore del piombo è già una delle industrie più altamente regolamentate in Europa, con alcune delle norme più severe del mondo che proteggono la salute e l’ambiente che hanno già portato alla sostituzione dove esistono alternative che soddisfano le esigenze tecniche degli utenti finali.
Il consorzio di aziende che rappresenta una vasta gamma di usi finali chiede all’ECHA, alla Commissione europea e agli Stati membri di fermare il proposto processo di autorizzazione REACH che aggiungerà una burocrazia significativa ma porterà poco in termini di ulteriore protezione della salute e dell’ambiente. Ciò è dovuto all’esistenza di misure di gestione del rischio di lunga data e altamente efficaci che già limitano i rischi presentati dall’esposizione al piombo.
Inge Maes, presidente del consorzio REACH per il piombo (Pb) e direttore della sostenibilità di Aurubis Beerse, uno dei principali fornitori mondiali di metalli non ferrosi, ha riferito: “La catena del valore del piombo sostiene una serie di industrie europee di vitale importanza ed è fondamentale per raggiungere gli obiettivi di basse emissioni di carbonio e sostenere l’elettrificazione diffusa. Come materia prima essenziale, viene riciclato in modo sicuro e utilizzato in impianti di produzione avanzati in tutta Europa che rispettano o mirano a superare la legislazione UE progettata per gestire qualsiasi rischio”.
“Operiamo già sotto alcuni dei regolamenti più rigorosi del mondo, per la sicurezza sul lavoro, la salute e gli standard ambientali, le misure che adottiamo per proteggere i lavoratori, l’ambiente e le comunità in cui operiamo sono di livello mondiale. Il problema con il processo di autorizzazione REACH è che è uno strumento ottuso e burocratico che avrebbe un impatto negativo su una vasta gamma di industrie essenziali che stanno fornendo servizi e prodotti che stanno sostenendo gli obiettivi del Green Deal dell’UE come il cambiamento climatico e il miglioramento della circolarità. Questo non ha senso in quanto, secondo i dati dell’UE, l’autorizzazione REACH aggiungerebbe poco alla protezione della salute e dell’ambiente – le restanti fonti principali di emissioni di piombo nell’UE non sono nemmeno nell’ambito dell’autorizzazione REACH, e il rischio per i lavoratori è attualmente affrontato dalla Commissione attraverso un rafforzamento delle norme UE esistenti sul posto di lavoro”.
Le batterie sono state identificate come uno dei fattori chiave per soddisfare la futura domanda di stoccaggio di energia pulita. I leader dell’industria sono preoccupati che gli obiettivi di decarbonizzazione dell’UE inclusi nel pacchetto Fit for 55 saranno impossibili da raggiungere se i regolatori prenderanno di mira il piombo, il materiale di base utilizzato in milioni di nuove batterie necessarie in una serie di applicazioni diverse tra cui veicoli a motore, treni, veicoli elettrici a batteria, back-up per gruppi di continuità e stoccaggio di energia di rete.
Oltre alle batterie, il piombo è una materia prima vitale in altre importanti industrie che sostengono gli obiettivi del Green Deal, tra cui:
- Cavi per l’energia rinnovabile che collegano i parchi eolici alla rete;
- Sistemi di pannelli solari;
- Consentire il riciclaggio di altri metalli ed elementi della tecnologia di transizione.
Inoltre, le sue proprietà uniche significano che è fondamentale per garantire la sicurezza nel settore dell’aviazione, negli ospedali e nell’industria nucleare.
