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Tsingshan Holding Group, l’azienda cinese che ha scosso il mondo del nichel aumentando rapidamente la produzione in Indonesia, è prevalentemente un produttore di acciaio inossidabile, venuta fuori dal nulla per diventare la prima produttrice mondiale di nichel nel 2018 grazie al suo uso pionieristico di ghisa di basso grado di nichel.
Insieme alla cinese Chengxin Lithium Group Co produrranno 60.000 tonnellate all’anno di prodotti chimici di litio in un impianto di lavorazione del litio in Indonesia.
Aggiunto alla produzione di nichel e cobalto per batterie già in fase di sviluppo nelle sue strutture in Indonesia, le forniture di litio renderebbero Tsingshan un produttore su larga scala di tre ingredienti chiave necessari per EV e altre batterie ricaricabili.
Tuttavia, a differenza del nichel e del cobalto, che si trovano intorno alle operazioni di Tsingshan in Indonesia, nessun deposito di litio conosciuto viene estratto nel paese. Ciò significa che i partner dovranno cercare oltreoceano per la fornitura di minerali ricchi di litio come lo spodumene per alimentare l’impianto.
Chengxin ha riferito che avrebbe lavorato con i partner per garantire la fornitura di materie prime per il progetto. L’azienda con sede a Shenzhen ha sottolineato di aver recentemente ampliato la sua base di risorse a monte attraverso acquisizioni in Argentina e Zimbabwe. Ha anche una partecipazione in Huirong Mining, che sta esplorando una miniera di litio nella provincia cinese di Sichuan.
Tsingshan stesso sta puntando a una produzione annuale di 24.000 tonnellate di carbonato di litio in Argentina, dopo aver collaborato con la francese Eramet, ed è impostato per produrre materiali per batterie al litio e ferro fosfato (LFP) in Indonesia con Jiangsu Lopal Tech Co Ltd.
La vicinanza dell’Indonesia all’Australia risulterà molto importante in quanto proprio l’Australia è di gran lunga il più grande fornitore di spodumene del mondo e si prevede che guiderà il 51% dell’aumento globale della fornitura di materie prime di litio nel 2020-25.
Tsingshan ha già in programma una produzione annuale di almeno 230.000 tonnellate di nichel per batterie e circa 27.000 tonnellate di cobalto con altri partner in Indonesia. Quando l’impianto di litio andrà in funzione, darà a Tsingshan volumi sostanziali di un trio di metalli legati alla transizione energetica.
Il litio di Tsingshan farebbe anche avanzare le ambizioni del governo dell’Indonesia di diventare un attore principale nella catena di approvvigionamento EV, dopo i grandi investimenti nel paese da parte dei produttori di batterie LG Chem Ltd e Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL).
L’Indonesia mira a produrre 140 gigawattora di batterie entro il 2030, mentre avrebbe bisogno di circa 35 miliardi di dollari di investimenti per sviluppare un ecosistema EV, che comprende EV, impianti di batterie, stazioni di ricarica, riciclaggio delle batterie e strutture di scambio, in cinque-dieci anni.
Proprio all’inizio di quest’anno, il governo ha lanciato l’Indonesia Battery Corporation, un’impresa statale volta a sviluppare il settore delle batterie del paese.
L’impianto di litio Chengxin/Tsingshan in Indonesia beneficerà della domanda interna ed è strategicamente posizionato per essere il fornitore di litio preferito dai produttori di batterie a livello nazionale, che non dovranno pagare le spese di spedizione che altrimenti dovrebbero pagare per importare il litio.
Tsingshan dovrebbe anche beneficiare di un progetto di centrale elettrica ad energia pulita da 2 gigawatt in Indonesia, che aiuterà a ridurre i costi energetici dell’azienda e ad aumentare il suo appeal come fornitore a basse emissioni di materiali chiave EV.
Ma Tsingshan deve anche superare la sfida fondamentale di produrre con profitto prodotti raffinati al litio partendo da zero.
Convertendo in scala di massa la ghisa di basso grado di nichel disponibile localmente in matte di nichel di grado superiore – un prodotto intermedio che può essere usato per fare sia l’acciaio inossidabile che le batterie – l’azienda ha dimostrato un acume tecnologico che l’ha messa sul radar di chiunque segua la catena di approvvigionamento EV.
