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Le importazioni cinesi di terre rare dal vicino Myanmar hanno rallentato nel mese di agosto con la chiusura di un passaggio di frontiera chiave per contenere la diffusione del coronavirus ha impedito le spedizioni.
La Cina è il produttore dominante del mondo di terre rare, un gruppo di 17 minerali utilizzati nell’elettronica di consumo e nelle attrezzature militari, ma si affida al Myanmar per circa il 50%.
La perturbazione potrebbe avere un effetto a catena sui produttori di magneti di terre rare utilizzati nei veicoli elettrici e nelle turbine eoliche e ha già spinto i prezzi dei magneti chiave come il terbio e il disprosio.
Le importazioni di composti di terre rare dal Myanmar, che vanno in Cina per la trasformazione in materiale che può essere utilizzato dai produttori, erano solo 23 tonnellate il mese scorso, in calo del 91,8% rispetto alle 270 tonnellate di luglio, che era a sua volta in calo del 79% rispetto a giugno.
Il valico di frontiera con il Myanmar a Tengchong, nella provincia dello Yunnan, nel sud-ovest della Cina, è stato chiuso a metà luglio per evitare l’aumento dei casi di coronavirus.
La situazione non ha ancora visto alcun miglioramento, suggerendo che è improbabile che il confine venga riaperto a breve termine. Questo significa che la Cina non è in grado di spedire prodotti chimici per la lavorazione dei minerali in Myanmar o importare composti di terre rare.
Tutte le imprese statali cinesi che facevano affidamento sul Myanmar, negli ultimi cinque anni ora devono affrontare i rischi della catena di approvvigionamento con pochissimi fornitori alternativi.
Le importazioni cinesi di ossidi di terre rare dal Myanmar sono state di appena 70 tonnellate in agosto, in calo del 93,5% rispetto a luglio, con le importazioni dalla Malesia insolitamente più alte a 180 tonnellate.
