Il Congo potrà diventare il quarto produttore mondiale di cobalto

Secondo un nuovo rapporto di Roskill, l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC) del Congo potrebbe diventare il quarto produttore mondiale di cobalto nel 2021.

Secondo la società, se l’azienda statale è in grado di catturare tutte le 8.000 tonnellate di cobalto che dovrebbero essere prodotte dai minatori artigianali e su piccola scala nel paese africano, allora potrebbe diventare un giocatore importante, solo dietro Glencore, ERG e China Molybdenum.

EGC è stata creata un anno fa, ma è diventata operativa a fine marzo. La società detiene i diritti di monopolio per l’acquisto, il trattamento, la trasformazione, la vendita e l’esportazione del metallo blu estratto a mano nella RDC e venderà idrossido di cobalto nell’ambito di un contratto quinquennale con la casa commerciale Trafigura.

La Repubblica Democratica del Congo detiene circa il 70% delle riserve mondiali di cobalto ed è anche il più grande produttore, rappresentando oltre il 70% dell’offerta mineraria di cobalto nel 2020.

Per il 2021, la società di consulenza CRU si aspetta che le miniere grandi e piccole del Congo producano più di 100.000 tonnellate di cobalto, o il 71% del totale globale.

L’offerta dei minatori artigianali del paese, tuttavia, è altamente elastica e dipende dai prezzi prevalenti del mercato del cobalto. Secondo Roskill, negli ultimi cinque anni (2016-2020), ha rappresentato in media il 14% della produzione annuale della RDC.

L’Entreprise Générale du Cobalt è stata incaricata di affrontare una miriade di fattori ambientali, sociali e di governance che riguardano la produzione artigianale e su piccola scala di cobalto nel paese, in particolare il lavoro minorile e la mancanza di misure di sicurezza.

Questo è il motivo per cui l’accordo con Trafigura prevede anche il finanziamento della creazione di zone di estrazione artigianale strettamente controllate, centri di acquisto e logistica per tracciare la fornitura.

Secondo Roskill, tuttavia, la creazione di queste zone comporta delle sfide come le possibilità effettive di sorvegliarle e di far rispettare la legge. La maggior parte delle zone designate sono remote e non sono così ben mineralizzate come le concessioni su larga scala detenute dalle grandi compagnie minerarie.

Di conseguenza, queste continueranno ad attirare l’attenzione. Quindi, il piano per affrontare e dissuadere i minatori artigianali dall’invadere le concessioni minerarie private dovrà essere attentamente determinato e implementato.

Ma se queste sfide vengono affrontate, i cambiamenti vengono implementati e le operazioni su piccola scala forniscono le 8.000 tonnellate di cobalto previste per quest’anno a EGC, i risultati per quello che è considerato uno dei paesi più poveri del mondo, potrebbero essere eccezionali.